— Мне придется исчезнуть на время, — огорчил он. — Точнее, я буду приходить сюда, но наши встречи могут не совпадать.

— Почему? — я была несколько опечалена этими словами.

— Временные рамки, — пояснил он. — Во всех мирах время течет по-разному.

— Надолго? — эта новость мне не сильно понравилась, но другого выхода не было.

— Сам не знаю, — Аид провел рукой по волосам. — В прошлый раз это заняло несколько месяцев.

— Месяцев? — переспросила я.

— Ну, я буду периодически возвращаться, — попытался успокоить он. — К тому же, у тебя сейчас тоже забот хватает. А если станет скучно, можешь поработать по старой профессии. Кстати, если что, Всадники помогут со статусом богини. Они в этом плане наученные. Не грусти, — меня притянули к себе и усадили на колени. — Я буду возвращаться. Но отказаться не могу, это чревато неприятностями.

— Хорошо, — улыбнулась я, погладив его по щеке. — Работа есть работа.

— Пока я не ушел, расскажи, как прошел твой день, — попросил он.

— Подожди, — остановила его, когда одна мысль засела в голове. — А как я могу вновь работать Смертью, если ты сказал, что это несовместимые вещи?

— Ты ведь ещё можешь призвать косу? — спросил он, и я кивнула. — Значит, твой контракт не расторгли. Такое бывает крайне редко. Зайди к Ефимии и попроси ознакомиться. Там должны быть внесены правки.

— Хорошо, — вздохнула я и рассказала о соревнованиях.

Аид слушал, иногда комментировал, но я видела, что в его глазах застыла тревога.

— Что тебя беспокоит? — спросила я, слегка склонив голову влево.

— Мы еще не нашли Василису, — признался он. — И я не хочу оставлять тебя одну.

— Я могу за себя постоять, — заверила его.

— Даже не сомневаюсь в этом, — на его губах возникла улыбка. — Просто будь осторожна. Думаю, в ближайшие пару недель тебе даже не придется наведываться в свой мир. Сейчас идет перестройка организма, и ты им там ничем не поможешь. А вот потом работы будет много. Кстати, не стесняйся обращаться к Всадникам. Они в этих вопросах хорошо разбираются.

Я заверила любимого, что не собираюсь лезть в неприятности. И постараюсь вести себя хорошо. Но пришло время возвращаться в свой мир.

Глава 4. Нервы на пределе

Проснулась я немного в расстроенных чувствах. Весть о том, что мы с Аидом будем видеться реже, огорчила. Но с другой стороны — это его работа. Одевшись, спустилась вниз и попала в цветочную лавку. По-другому назвать прихожую, всю уставленную цветами, язык не поворачивался. Каких только растений тут не было. Некоторые букеты едва ли не с меня ростом. Видимо, применили специальные заклинания. Другие небольшие, упакованные в плетенные корзины. И при этом в каждый воткнута белая карточка. Естественно, запах от всего этого был крайне резкий. У меня даже на мгновение голова закружилась. Поэтому я быстро вошла в гостиную, где обнаружила все семейство. Как оказалось, сестрам тоже достались комплименты от поклонников. И сейчас они с интересом изучали карточки. У Кендал было пять, у Делии три. Родители взирали на все это крайне благосклонно.

— Марго, дорогая, ты видела цветы? — поинтересовалась матушка, стоило мне зайти в помещение. Я кивнула. — Замечательно. Думаю, среди них найдется несколько довольно выгодных партий.

— МАМА! — возмутилась я, поджав губы.

— Я же не говорю, что ты должна выйти замуж сейчас, — дала пошла на попятную она. — Но сходить на прогулку можно. Все же несколько цветочных лавок сегодня неплохо обогатились.

— Дорогая, думаю, тебе стоит заняться старшими дочерями, — вдруг произнес отец, на минуту заставив меня удивиться. А потом я поняла ход его мыслей. Если выйду замуж, то наследства Томаса ему не видать, так как у меня будет семья. — Девочки, вы выбрали, кому ответите согласием на прогулку?

— Нет, — притворно вздохнула Кендал, рассматривая приглашения. — У меня сразу три кандидата, и все хороши.

— Значит, сходи с каждым, — посоветовала мамуля, послушав отца. — Просто в разные дни. Делия?

— Я отвечу баронету, — пробормотала она. — Он, конечно, староват, но зато быстрее умрет, и я получу наследство. А потом смогу выйти замуж за кого захочу.

Услышав это, я мысленно застонала. Нет, похоже, судьба их ничему не учит. Впрочем, если они хотят ломать свою жизнь, то пусть так и делают. Я же попросила подать завтрак и направилась в столовую. А после этого у меня были планы. Нужно сходить в пару лавок и приобрести некоторые ингредиенты на практику. Я хочу заняться зельями, чтобы не потерять навыки. Переодевшись в темное платье, собрала волосы в высокий хвост, немного подвела глаза и направилась на прогулку. Хорошо, что в столице имелись лавки с травами. Одну из таких и посоветовала мне ведьма после экзамена. Конечно, цены там были немного завышены, но другого способа собрать необходимое пока не было. Надеюсь, что на практике мне удастся побродить по лесу и пополнить запасы. Все же в тех краях иногда водятся весьма редкие травки, за которые в узких кругах готовы отдать немалые средства. Да и зелья на их основе самые лучшие.

Стоило мне открыть дверь лавки, как над головой раздался перезвон колокольчиков. Внутри помещения было сумрачно. Это делалось для того, чтобы некоторые растения не потеряли свои свойства. А какой стоял запах. Я даже замерла ненадолго, чтобы подышать этим ароматом.

— Доброго дня, — послышалось из глубины лавки, и на свет вышел престарелый мужчина с седыми волосами, одетый в белую рубашку, поверх которой была коричневая жилетка. — Чем я могу вам помочь?

— Доброго, — улыбнулась ему, подходя ближе и протягивая список необходимых трав. — Мне нужно вот это.

Он взял лист и стал изучать.

— Боюсь, у меня сейчас не все, что вам надо, — огорчили меня и перечислили то, чего нет в наличии. — Их привезут лишь через пять дней. Остальное сейчас соберу.

Конечно жаль, что я не все возьму. Но с другой стороны, мне не к спеху. Дома имеется запас на черный день. Сейчас я больше переживала, как уместить все в сумку. Брать много вещей не хотелось бы. Да еще и не известно, как к ведьмам относятся в деревне. Все же в некоторых отдаленных поселениях магов сжигают на костре, считая их силы порождением зла. Нет, сейчас такое случается крайне редко, но надо быть начеку. Впрочем, если меня отправляют туда, значит, маг в наличии имеется и проблем возникнуть не должно.

— Прошу, — мне протянули довольно объемный пакет, который весил не так уж и много. — С вас один золотой.

— Спасибо, — я протянула оплату, мысленно поражаясь расценкам.

Все же где-нибудь в провинции это обошлось бы мне в два раза дешевле. Но это столица, так что жаловаться не приходится. Забрав покупки, вышла из лавки и решила перекусить в таверне, в которой недавно была. Мне очень понравилась терраса, да и погода располагала к приятному времяпрепровождению. Заказав себе жаркое с овощами, кусочек торта и травяной чай, стала оглядывать прохожих. Несмотря на то, что отбор подошел к концу, народу меньше не стало. Люди обсуждали увиденное, пересказывали наиболее интересные моменты тем, кто не смог попасть, и комментировали каждого кандидата. Причем, иногда в речи мелькали такие выражения, что даже я краснела. Одному мужчине сделали несколько замечаний, но тот отмахнулся от них, как от назойливой мошкары. Правда, когда пригрозили вызвать стражу, тот удалился. Мне же принесли заказ, и я с радостью стала наслаждаться едой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

— Леди Норгеро, — раздался рядом голос Тени, заставляя меня вздрогнуть. — Могу я присесть?

— Лорд Синзер, — вздохнула я, глядя как он садится напротив. — Похоже, мое разрешение вам и не требуется. Меня опять в чем-то обвиняют?

— Почему вы так решили? — нахмурился он, а затем махнул рукой, призывая подавальщицу.

— А какие еще могут быть варианты? — пожала плечами и стала есть. Соблюдать при Тени нормы этикета не особо хотелось, тем более, что я была голодна. И его с собой точно не звала.